“齐鲁红都，茶香天下”。19世纪五六十年代，莒南县开始探索“南茶北引”，是中国北方茶区最早实施“南茶北引”的县区之一。经过50多年的培育发展，茶业产业已成为莒南县重要的特色产业和优势产业。截至2023年，全县茶园面积达到8万亩,总产干茶3050吨，实现产值7.5亿元。茶树品种从最初的黄山群体种、浙江鸠坑种到今天的福鼎大白、中茶108、黄金芽、金萱等无性系良种，全县无性系良种率达到10%，莒南茶叶品种不断丰富；茶的种类从传统的绿茶为主，逐渐向“红茶”、“乌龙茶”、“白茶”延伸。

自2013年开始，莒南县部分茶企开始摸索试制白茶。2019年，莒南县正式提出莒南白茶发展战略，通过出台《莒南县茶产业发展引导资金实施意见》《“莒南白茶”品牌发展战略推介实施方案》等，加大对白茶产业政策扶持力度，开展白茶制作技术培训和外出学习，鼓励和支持茶企高质量发展，着力把莒南县打造成我国北方茶优质生产基地、北方茶科技先导示范基地、北方茶三产融合示范基地、北方白茶生产核心基地，“莒南白茶”正逐步成为北方白茶的引领者。

目前，全县各茶企白茶加工制作已全面起势，2022年全县生产优质白茶已达50吨，产值3000万元。通过制定相关的产品标准和技术规程，产品质量得到进一步提高。临沂市玉芽茶叶有限公司生产的白茶，经中国茶叶学会优质茶品质评价，在全国同类茶中总排名第6。2021年，临沂豌青茶业有限公司（山东正山堂茶业有限公司）生产的“豌青白茶”凭借优异的品质，成为“第十四届全运会官方特许商品”；2023年，莒南老子峪茶牌白茶经中国茶叶学会专家评审，达到四星名茶品质标准。