龙王河发源於莒南县涝坡镇，经江苏的海头输入东海。早年当地就流传着一首民谣：“龙王河十八弯，弯弯有深渊，直通东海龙王殿。”在莒南境内，龙王河畔有个古老的村庄叫相邸，据传因古代有个宰相私访曾在此住过而得名。

从前这里有户财主，家里顾着好多长工和厨师，厨师中有个中年妇女，人们都称她郑姑。有一天财主从龙王河边买来几条鲤鱼让郑姑做菜。几条鱼都直挺的躺着不动了，其中一条还在翻滚，当郑姑拿起菜刀时，那条鲤鱼瞅着郑姑眨眼流泪，郑姑自言自语的说:“听老人讲鲤鱼眨眼是一龙……”。就急忙用衣物把这条鱼包起来送到庄北面一个深渊里去了。过了些日子郑姑去那渊子岸边洗衣服，有人看见她掉进渊子里啦，东家让人们用长竹竿捞了一整日也没捞到郑姑，大家都很伤心，因为她为人忠厚，待人和气，又做得一手好饭菜。

原来郑姑放走的那条鲤鱼是东海龙王的三公主，她沿着龙王河玩耍，只顾着看景不小心被打渔的给网上来了，幸亏郑姑懂事把她放了。她回到东海龙宫对老龙王说了经过，老龙王叫她报恩，便派分水夜叉把郑姑请到龙宫，好好款待。郑姑在龙宫住了三天，就惦记着东家的事情多活忙急着要回家。三公主送些奇宝给郑姑她坚辞不收，郑姑说：“您把咱吃的龙宫辣酱是怎么做成的教给我就行啦”。三公主笑着说：“回去保证你就会了”，随叫分水夜叉把郑姑送了回来。郑姑一进门，大家都很惊奇，她就把前后经过详细的告诉了大家，一家人皆大欢喜。

有一天郑姑煮了一锅黄豆作小菜，因为这几天她老是想龙宫辣酱是怎么做的，忘了自己正在煮黄豆，结果锅里散发出焦糊味，这样就不能当小菜吃了，她急忙找来一个瓦罐，把豆子装进去又用笼布把罐口封好，送到草园里把草垛挖了个洞把罐子放进去又用草把洞塞好，回去又另煮了一锅黄豆。

时间长了郑姑把草垛里的罐子忘了，有一天她到草园里拿草烧饭，从草垛里把罐子扯出来了，即刻散发出一种特别的香味。长工们正在草园里休息，闻到香味马上都凑过来问郑姑这是什么？郑姑说这是自己在龙宫里学做的龙王辣酱，郑姑又回厨房拿些辣面放上后味道更美。长工们都用手指抹着吃，赞不绝口，其中一个年长者说用手抹着吃太脏，他把园子里栽的大葱拔了一把分给大家，叫他们用葱白沾着吃，结果味道更鲜美。

正在这时老财东来了，他一进大门就闻到一种香味，忙问这是什么？郑姑说这就是她从龙宫学来的龙王辣酱，这些日子才发酵成功。老财东非常高兴说：“正巧当朝宰相私访住在咱们庄上，要品尝地方风味小吃。”便送去一盘让他用葱白沾着吃，宰相非常满意赞不绝口，临走他又要了一小瓦罐，说带回去让文武百官品尝，结果官员们品尝后也都赞不绝口，问宰相这是从哪里弄来的，宰相说：“这是山东东海边的龙王辣酱”。随口又说：“山东人生的犟好吃大葱沾辣酱”。从此，“山东人好吃大葱蘸辣酱”也就传遍全国。

做龙王辣酱的方法很快在民间传开了。在莒南广大农村世世代代成为一种生活习俗，每年春天家家户户都做辣酱，做好后再制成酱饼或酱团常年食用。随时代的发展，做辣酱的工艺也不断创新，以黄豆为主，再配上其他杂粮和调料，花样百出、风味各异。日久年深形成有地方特色风味的莒南龙王辣酱。